Het historische centrum van Rotterdam werd in de Tweede Wereldoorlog volledig verwoest en na de oorlog herbouwd op basis van een modernistisch stedenbouwkundig plan van Cornelis van Traa. Bijna het hele stadscentrum werd weer opgebouwd volgens dit tweedimensionale stadsplan.

In die tijd waren zowel de autoriteiten als de planners ervan overtuigd dat Rotterdam een nieuwe start nodig had — ook in architectonisch opzicht. Deze aanpak maakte van de stad de Nederlandse hoofdstad van het naoorlogse modernisme, met veel opmerkelijke gebouwen uit de jaren 1950 en 1960. De laatste jaren krijgen deze hoogtepunten van de naoorlogse architectuur steeds meer erkenning. Sinds 1999 staan er 26 op de lijst van nationaal erfgoed, terwijl andere zijn geïntegreerd in nieuwe ontwikkelingen.